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가장 사랑받는 고전 로맨스
제인 오스틴의 오만과 편견은 1813년 영국에서 출간되었다. 시대를 초월한 주제와 매력으로 오늘 날까지도 사랑받고 있다. 시간과 문화의 경계를 초월하여 고전 문학 작품으로 남아 있는 이유는 엘리자베스 베넷과 미스터 다아시의 파란만장한 관계 속에 있다. 베넷 가족은 베넷 부부와 그들의 다섯 딸인 제인, 엘리자베스, 메리, 키티, 리디아로 구성되어 있다. 베넷 부인은 가족 재산이 남성 상속인에게 수반되기 때문에 딸을 부유한 구혼자와 결혼시키기를 간절히 바라고 있다. 찰스 빙리라는 부유한 젊은 신사가 이웃에 도착하여 네더필드에 집을 임대했을 때 베넷 부인은 딸 중 한 명이 그와 이루어지길 바란다. 베넷의 맏딸이자 가장 아름다운 제인은 빙리 씨와 즉각적인 관계를 형성하고, 재치와 지성으로 유명한 엘리자베스는 빙리의 절친한 친구인 피츠윌리엄 다아시에게 관심을 갖게 된다. 그러나 부유하고 오만한 다아시는 처음에는 엘리자베스와 그녀의 가족을 무시하고 그에 대한 편견을 불러 일으킨다. 엘리자베스의 오만과 편견은 가십과 오해로 인해 더욱 악화된다. 그녀는 다아시가 오만하고 경멸적이라고 생각하게 된다. 한편 엘리자베스의 여동생 리디아는 미스터 위컴이라는 믿을 수 없는 장교에게 반한다. 둘은 함께 야반도주하고, 베넷 가는 뒤집어진다. 이러한 혼란 속에서 빙리는 갑자기 네더필드를 떠나고, 제인은 상심한다. 한편 다아시는 예기치 않게 엘리자베스에게 사랑을 고백하며, 그녀의 낮은 지위에도 불구하고 그녀를 깊이 사랑한다고 말한다. 그러나 위컴의 모함으로 인해 그를 거절한다. 결국 엘리자베스는 위컴이 얼마나 간사한지 알게 되고, 진실을 깨닫는다. 자신이 가진 편견과 착오를 인정하게 된다. 다아시의 개입 덕에 리디아는 불명예스러운 오명을 벗어던지고 위컴과 결혼한다. 다아시의 친절과 관대함은 그에 대한 엘리자베스의 인식을 변화시킨다. 시간이 지남에 따라 엘리자베스는 다아시의 사랑을 인정하고, 그의 진짜 성격을 알게 된다. 빙리는 다시 돌아와 제인에게 청혼하고 두 커플은 재회한다. 소설은 베넷 가족이 행복을 찾고 엘리자베스가 진정한 사랑과 행복을 찾기 위해 오만과 편견을 극복하는 것의 중요성을 배우며 끝난다.
기념비적인 여성작가의 소설
작가 제인 오스틴의 가장 큰 강점 중 하나는 생생하고 기억에 남는 캐릭터를 만드는 것이다. 오만과편견에서 그녀는 감정의 깊이와 풍부함을 더하는 다양한 인물을 생생하게 그려낸다. 또한 이 소설의 주목할 점은 페미니즘적인 면모가 돋보인다는 것이다. 사실 따지고 보면, 이 소설은 전형적인 '신데렐라 콤플렉스'를 그려낸다. 그럼에도 현재까지 사랑받는 것은 당시 드물었던 여성작가의 소설이라는 이유도 있다. 메리 셀리가 프랑켄슈타인을 익명으로 출판했으나, 추후 알려지게 된 것처럼 이 소설도 처음에는 익명으로 출판되었다. 점차 대중에게 알려지며 나중에는 영국 왕실에까지 전해졌다. 남성의 전유물로 여겨졌던 종이와 펜을 여성에게도 쥐여주는 데 큰 역할을 했다.
의미 및 사족
이 소설은 사랑과 결혼에 대해 다루지만, 그보다 중요한 것은 인간의 본성과 사회의 모순을 꼬집는 것이다. 제인 오스틴은 이 소설을 통해 인간의 오만과 편견이 얼마나 해로울 수 있는지, 그리고 사회의 모순이 어떻게 개인의 삶을 파괴할 수 있는지 보여준다. 런던 하이드 파크에는 미스터 다아시를 연기하는 콜린 퍼스의 동상이 세워져 있다. 해당 장면은 1995년 BBC에서 방영된 오만과 편견 드라마 내에서 다아시 역을 맡은 콜린 퍼스가 호수에 뛰어드는 장면이다. 영국인들이 사랑하는 브리짓존스에서도 등장하는데, 작중에서 여러번 돌려볼 정도로 멋진 장면으로 여겨진다. 그러나, 안타깝게도 세계 최악의 유명인 동상으로 손꼽힐만큼 우스꽝스럽다.